Afgelopen weekend werd op twee conferenties over privacymunten de toekomst van cryptogeldbeheer belicht: het hybride startupmodel versus kleinschalige experimenten.
Meer dan 200 mensen kwamen in Kroatië bijeen voor Zcon1, georganiseerd door de non-profitorganisatie Zcash Foundation, terwijl zo'n 75 deelnemers in Denver bijeenkwamen voor de eerste Monero Konferenco. Deze twee privacymunten verschillen fundamenteel van elkaar op diverse manieren – wat duidelijk te zien was tijdens hun respectievelijke evenementen.
Zcon1 organiseerde een galadiner tegen de achtergrond van de zee en de programmering liet zien dat er nauwe banden zijn tussen bedrijven als Facebook en de zcash-gerichte startup Electronic Coin Company (ECC). Zo werd er uitgebreid gesproken over Libra met de aanwezige teamleden.
De belangrijkste financieringsbron die Zcash onderscheidt, namelijk de Founder's Reward, werd het middelpunt van gepassioneerde debatten tijdens Zcon1.
Deze financieringsbron vormt de kern van het onderscheid tussen Zcash en projecten als Monero of Bitcoin.
Zcash is ontworpen om automatisch een deel van de winst van miners af te romen naar makers, waaronder ECC CEO Zooko Wilcox. Tot nu toe is deze financiering gedoneerd aan de oprichting van de onafhankelijke Zcash Foundation en de ondersteuning van ECC-bijdragen aan protocolontwikkeling, marketingcampagnes, beursnoteringen en zakelijke partnerschappen.
Deze geautomatiseerde distributie zou in 2020 eindigen, maar Wilcox zei afgelopen zondag dat hij een 'community'-besluit om deze financieringsbron te verlengen, zou steunen. Hij waarschuwde dat ECC anders gedwongen zou kunnen worden om inkomsten te genereren door zich te richten op andere projecten en diensten.
Directeur Josh Cincinnati van de Zcash Foundation vertelde CoinDesk dat de non-profitorganisatie nog genoeg financiële armslag heeft om de activiteiten nog minstens drie jaar voort te zetten. In een forumpost waarschuwde Cincinnati echter ook dat de non-profitorganisatie geen centrale toegangspoort voor de distributie van financiering moet worden.
Het grootste kritiekpunt op zcash is de mate van vertrouwen die zcash-gebruikers stellen in de oprichters van de cryptovaluta en hun verschillende organisaties. Paul Shapiro, CEO van de cryptowallet-startup MyMonero, vertelde CoinDesk dat hij er niet van overtuigd is dat zcash dezelfde cypherpunk-idealen nastreeft als monero.
"In principe heb je collectieve beslissingen in plaats van individuele, autonome participatie", aldus Shapiro. "Er is misschien niet genoeg gesproken over de potentiële belangenconflicten in het [zcash] bestuursmodel."
Hoewel de gelijktijdige Monero-conferentie veel kleiner was en iets meer gericht op code dan op governance, was er wel degelijk sprake van een aanzienlijke overlap. Op zondag organiseerden beide conferenties een gezamenlijk panel via webcam, waar sprekers en moderators de toekomst van overheidssurveillance en privacytechnologie bespraken.
De toekomst van privacymunten kan afhankelijk zijn van deze kruisbestuiving, maar alleen als deze uiteenlopende groepen leren samenwerken.
Een van de sprekers van het gezamenlijke panel, Sarang Noether, medewerker van Monero Research Lab, vertelde CoinDesk dat hij de ontwikkeling van privacymunten niet als een 'nulsomspel' beschouwt.
De Zcash Foundation doneerde zelfs bijna 20 procent van de financiering voor de Monero Konferenco. Deze donatie, en het gezamenlijke privacy-techpanel, zou gezien kunnen worden als een voorbode van samenwerking tussen deze schijnbaar rivaliserende projecten.
Cincinnati vertelde CoinDesk dat hij hoopt op veel meer samenwerking op het gebied van programmering, onderzoek en wederzijdse financiering in de toekomst.
"Volgens mij zijn er veel meer factoren die deze gemeenschappen verbinden dan die ons verdelen", aldus Cincinnati.
Beide projecten willen cryptografische technieken gebruiken voor zero-knowledge-bewijzen, met name een variant genaamd zk-SNARKs. Zoals bij elk open-sourceproject zijn er echter altijd afwegingen.
Monero maakt gebruik van ringhandtekeningen, die kleine groepen transacties combineren om individuen te verdoezelen. Dit is niet ideaal, want de beste manier om in een menigte te verdwijnen, is door de menigte veel groter te maken dan ringhandtekeningen kunnen bieden.
Ondertussen leverde de zcash-opzet de oprichters data op die vaak 'giftig afval' wordt genoemd, omdat de oprichters theoretisch gezien de software konden exploiteren die bepaalt wat een zcash-transactie geldig maakt. Peter Todd, een onafhankelijk blockchainconsultant die dit systeem heeft helpen opzetten, is sindsdien een fervent criticus van dit model.
Kortom, fans van zcash geven de voorkeur aan het hybride startup-model voor deze experimenten, terwijl fans van monero de voorkeur geven aan een volledig grassroots-model terwijl ze experimenteren met ringhandtekeningen en onderzoek doen naar betrouwbare vervangers voor zk-SNARK.
"Monero-onderzoekers en de Zcash Foundation werken goed samen. Over hoe de stichting is ontstaan en waar ze naartoe gaan, kan ik niet echt iets zeggen," zei Noether. "Een van de geschreven en ongeschreven regels van monero is dat je niemand hoeft te vertrouwen."
"Als bepaalde mensen grote delen van de richting van het cryptovalutaproject bepalen, dan rijst de vraag: wat is het verschil tussen dat en fiatgeld?"
Als we even een stapje terug doen, is de langdurige ruzie tussen Monero- en Zcash-fans de kloof tussen Biggie en Tupac in de wereld van de cryptovaluta.
Zo schreven voormalig ECC-consultant Andrew Miller en huidig voorzitter van de Zcash Foundation in 2017 een artikel over een kwetsbaarheid in het anonimiteitssysteem van Monero. Latere Twitter-ruzies onthulden dat Monero-fans, zoals ondernemer Riccardo "Fluffypony" Spagni, boos waren over de manier waarop de publicatie werd behandeld.
Spagni, Noether en Shapiro vertelden CoinDesk allemaal dat er volop mogelijkheden zijn voor gezamenlijk onderzoek. Toch wordt het meeste wederzijds voordelige werk tot nu toe onafhankelijk uitgevoerd, deels omdat de financieringsbron een twistpunt blijft.
Wilcox vertelde CoinDesk dat het zcash-ecosysteem zich zal blijven ontwikkelen richting "meer decentralisatie, maar niet te ver en niet te snel". Deze hybride structuur maakte immers financiering mogelijk voor snelle groei in vergelijking met andere blockchains, waaronder de gevestigde Monero.
"Ik denk dat iets dat niet te gecentraliseerd en niet te gedecentraliseerd is, voorlopig het beste is", zei Wilcox. "Dingen zoals onderwijs, het wereldwijd bevorderen van acceptatie, praten met toezichthouders, dat zijn dingen waarvan ik denk dat een zekere mate van centralisatie en decentralisatie allebei goed zijn."
Zaki Manian, hoofd onderzoek bij de op Cosmos gerichte startup Tendermint, vertelde CoinDesk dat dit model meer gemeen heeft met bitcoin dan sommige critici willen toegeven.
"Ik ben een groot voorstander van ketensoevereiniteit, en een belangrijk punt van ketensoevereiniteit is dat de belanghebbenden in de keten collectief in hun eigen belang moeten kunnen handelen", aldus Manian.
Manian wees er bijvoorbeeld op dat de rijke weldoeners achter Chaincode Labs een aanzienlijk deel van het werk aan Bitcoin Core financieren. Hij voegde eraan toe:
“Uiteindelijk zou ik het prefereren als de ontwikkeling van het protocol grotendeels gefinancierd zou worden door de toestemming van de tokenhouders in plaats van door investeerders.”
Onderzoekers van alle kanten erkenden dat hun favoriete cryptomunt aanzienlijke updates nodig zou hebben om de titel "privacymunt" te verdienen. Wellicht zouden het gezamenlijke conferentiepanel en de subsidies van de Zcash Foundation voor onafhankelijk onderzoek een dergelijke samenwerking over partijgrenzen heen kunnen stimuleren.
"Ze bewegen allemaal in dezelfde richting", zei Wilcox over zk-SNARKs. "We proberen allebei iets te vinden dat zowel meer privacy biedt als geen giftig afval produceert."
CoinDesk, marktleider in blockchainnieuws, is een mediakanaal dat streeft naar de hoogste journalistieke normen en zich houdt aan een strikt redactioneel beleid. CoinDesk is een onafhankelijke dochteronderneming van Digital Currency Group, dat investeert in cryptovaluta en blockchainstartups.
Plaatsingstijd: 02-07-2019