Afgelopen weekend gaven twee conferenties over privacycoins een vooruitblik op de toekomst van het bestuur van cryptovaluta: het hybride startupmodel versus experimenten vanuit de basis.
In Kroatië kwamen meer dan 200 mensen bijeen voor Zcon1, georganiseerd door de non-profitorganisatie Zcash Foundation, terwijl in Denver zo'n 75 deelnemers aanwezig waren bij de eerste Monero Konferenco. Deze twee privacycoins verschillen fundamenteel van elkaar op diverse manieren – iets wat duidelijk bleek tijdens de respectievelijke evenementen.
Zcon1 had een galadiner met een strandachtige achtergrond en een programma dat de nauwe banden tussen bedrijven als Facebook en de op zcash gerichte startup Electronic Coin Company (ECC) benadrukte, zoals bleek uit het feit dat Libra uitgebreid werd besproken door de aanwezige teamleden.
De belangrijkste financieringsbron die Zcash onderscheidt, de zogenaamde oprichtersbeloning, stond centraal in verhitte debatten tijdens Zcon1.
Deze financieringsbron vormt de kern van het verschil tussen Zcash en projecten zoals Monero of Bitcoin.
Zcash is ontworpen om automatisch een deel van de winst van miners af te romen naar de makers, waaronder ECC-CEO Zooko Wilcox. Tot nu toe is dit geld gedoneerd aan de onafhankelijke Zcash Foundation en ter ondersteuning van ECC's bijdragen aan protocolontwikkeling, marketingcampagnes, beursnoteringen en zakelijke partnerschappen.
Deze geautomatiseerde distributie zou in 2020 eindigen, maar Wilcox zei afgelopen zondag dat hij een "gezamenlijk" besluit om deze financieringsbron te verlengen zou steunen. Hij waarschuwde dat ECC anders mogelijk gedwongen zou worden om inkomsten te genereren door zich op andere projecten en diensten te richten.
Josh Cincinnati, directeur van de Zcash Foundation, vertelde CoinDesk dat de non-profitorganisatie voldoende financiële middelen heeft om de activiteiten nog minstens drie jaar voort te zetten. In een forumbericht waarschuwde Cincinnati echter ook dat de non-profitorganisatie geen centraal punt voor de distributie van fondsen moet worden.
Het vertrouwen dat Zcash-gebruikers stellen in de oprichters van de cryptovaluta en hun organisaties is de belangrijkste kritiek op Zcash. Paul Shapiro, CEO van de cryptowallet-startup MyMonero, vertelde CoinDesk dat hij er niet van overtuigd is dat Zcash dezelfde cypherpunk-idealen nastreeft als Monero.
"In principe gaat het om collectieve besluitvorming in plaats van individuele, autonome participatie", aldus Shapiro. "Er is wellicht onvoldoende discussie geweest over de mogelijke belangenconflicten in het [zcash] bestuursmodel."
Hoewel de gelijktijdige Monero-conferentie veel kleiner was en zich iets meer richtte op code dan op governance, was er aanzienlijke overlap. Op zondag organiseerden beide conferenties een gezamenlijk panel via webcam, waar sprekers en moderators de toekomst van overheidstoezicht en privacytechnologie bespraken.
De toekomst van privacycoins zou wel eens afhankelijk kunnen zijn van dergelijke kruisbestuiving, maar alleen als deze uiteenlopende groepen leren samenwerken.
Een van de sprekers van het gezamenlijke panel, Sarang Noether, medewerker van Monero Research Lab, vertelde CoinDesk dat hij de ontwikkeling van privacycoins niet als een "nulsomspel" beschouwt.
De Zcash Foundation doneerde maar liefst bijna 20 procent van de financiering voor de Monero Konferenco. Deze donatie, en het gezamenlijke panel over privacytechnologie, kunnen worden gezien als een voorbode van samenwerking tussen deze ogenschijnlijk concurrerende projecten.
Cincinnati vertelde CoinDesk dat hij hoopt in de toekomst veel meer gezamenlijke programma's, onderzoek en financiering te zien.
"Naar mijn mening zijn er veel meer dingen die deze gemeenschappen verbinden dan dingen die ons verdelen," aldus Cincinnati.
Beide projecten willen cryptografische technieken gebruiken voor zero-knowledge proofs, met name een variant genaamd zk-SNARKs. Zoals bij elk open-sourceproject zijn er echter altijd compromissen.
Monero maakt gebruik van ringsignaturen, waarbij kleine groepen transacties worden gemengd om de identiteit van individuen te verbergen. Dit is niet ideaal, omdat de beste manier om in de massa te verdwijnen, is wanneer die massa veel groter is dan ringsignaturen kunnen bieden.
Ondertussen leverde de Zcash-opzet de oprichters data op die vaak "toxisch afval" wordt genoemd, omdat de oprichters theoretisch gezien de software konden misbruiken die bepaalt of een Zcash-transactie geldig is. Peter Todd, een onafhankelijke blockchain-consultant die heeft meegeholpen aan de ontwikkeling van dit systeem, is sindsdien een uitgesproken criticus van dit model.
Kortom, Zcash-fans geven de voorkeur aan het hybride startup-model voor deze experimenten, terwijl Monero-fans de voorkeur geven aan een volledig grassroots-model, waarbij ze experimenteren met ringsignaturen en onderzoek doen naar betrouwbare alternatieven voor zk-SNARK.
“Monero-onderzoekers en de Zcash Foundation hebben een goede werkrelatie. Wat betreft hoe de stichting is ontstaan en waar ze naartoe gaan, daar kan ik niet echt iets over zeggen”, aldus Noether. “Een van de ongeschreven regels van Monero is dat je niemand hoeft te vertrouwen.”
"Als bepaalde mensen grote delen van de richting van het cryptovalutaproject bepalen, rijst de vraag: wat is dan het verschil met traditioneel geld?"
Als we het grotere plaatje bekijken, is de aloude rivaliteit tussen Monero- en Zcash-fans te vergelijken met de tegenstelling tussen Biggie en Tupac in de cryptowereld.
Zo schreven voormalig ECC-consultant Andrew Miller, en huidig president van de Zcash Foundation, in 2017 samen een artikel over een kwetsbaarheid in het anonimiteitssysteem van Monero. Daaropvolgende ruzies op Twitter lieten zien dat Monero-fans, zoals ondernemer Riccardo "Fluffypony" Spagni, boos waren over de manier waarop de publicatie was aangepakt.
Spagni, Noether en Shapiro vertelden CoinDesk allemaal dat er volop mogelijkheden zijn voor gezamenlijk onderzoek. Tot nu toe wordt het meeste wederzijds voordelige werk echter onafhankelijk uitgevoerd, deels omdat de financiering nog steeds een twistpunt is.
Wilcox vertelde CoinDesk dat het Zcash-ecosysteem zich verder zal ontwikkelen richting "meer decentralisatie, maar niet te ver en niet te snel". Deze hybride structuur maakte immers financiering mogelijk voor snelle groei in vergelijking met andere blockchains, waaronder de gevestigde Monero.
"Ik denk dat een aanpak die niet te gecentraliseerd en niet te gedecentraliseerd is, op dit moment het beste is", aldus Wilcox. "Zaken zoals onderwijs, het bevorderen van acceptatie wereldwijd en overleg met regelgevende instanties, dat zijn zaken waarbij zowel een zekere mate van centralisatie als decentralisatie nuttig kan zijn."
Zaki Manian, hoofd onderzoek bij de op Cosmos gerichte startup Tendermint, vertelde CoinDesk dat dit model meer gemeen heeft met bitcoin dan sommige critici willen toegeven.
"Ik ben een groot voorstander van ketensoevereiniteit, en een belangrijk aspect daarvan is dat de belanghebbenden in de keten collectief in hun eigen belang moeten kunnen handelen," aldus Manian.
Manian wees er bijvoorbeeld op dat de vermogende weldoeners achter Chaincode Labs een aanzienlijk deel van het werk financieren dat in Bitcoin Core wordt gestoken. Hij voegde eraan toe:
"Uiteindelijk zou ik er de voorkeur aan geven dat de ontwikkeling van het protocol voornamelijk gefinancierd wordt door de instemming van tokenhouders in plaats van door investeerders."
Onderzoekers van alle kanten erkenden dat hun favoriete cryptovaluta aanzienlijke updates nodig zou hebben om de titel 'privacycoin' te verdienen. Wellicht kunnen het gezamenlijke conferentiepanel en de subsidies van de Zcash Foundation voor onafhankelijk onderzoek dergelijke samenwerking over partijgrenzen heen stimuleren.
"Ze gaan allemaal dezelfde kant op," zei Wilcox over zk-SNARKs. "We proberen allebei iets te vinden dat zowel een grotere privacy biedt als geen giftig afval produceert."
CoinDesk is een toonaangevende nieuwsbron op het gebied van blockchain en streeft naar de hoogste journalistieke normen en hanteert een strikt redactioneel beleid. CoinDesk is een onafhankelijke dochteronderneming van Digital Currency Group, dat investeert in cryptovaluta en blockchain-startups.
Geplaatst op: 2 juli 2019